Fundur í Arlington ræðir bann við vatnsflöskum

Smásalar í Arlington gætu brátt verið bannaðir að selja vatn í litlum plastflöskum. Kosið verður um bannið á bæjarfundi sem hefst klukkan 20:00 þann 25. apríl.
Samkvæmt núllúrgangsráði Arlington, ef það verður samþykkt, myndi 12. grein reglugerðarinnar beinlínis banna „sölu á plastflöskum með ókolsýrðu, bragðlausu vatni í stærðum eins lítra eða minni.“ Þetta mun eiga við um öll fyrirtæki í Arlington sem selja vatn á flöskum sem og byggingar í eigu bæjarins, þar á meðal skóla. Reglan tekur gildi 1. nóvember.
Minni vatnsflöskur eru ólíklegri til að vera endurunnar, sagði Larry Slotnick, meðformaður Zero Waste Arlington. Þetta er vegna þess að þær eru yfirleitt neyttar á stöðum þar sem fólk getur ekki auðveldlega endurunnið sparnað sinn, eins og á íþróttaviðburðum. Flöskurnar enda í ruslinu, sagði Slotnick, og flestar eru brenndar.
Þótt bönn séu enn óalgeng í fylkinu eru þau að ná vinsældum í sumum samfélögum. Í Massachusetts hafa 25 samfélög þegar sett svipaðar reglur, sagði Slotnick. Þetta getur verið í formi algjörs smásölubanns eða bara borgarbanns. Slotnick sagði að Brookline hefði sett borgarbann sem myndi koma í veg fyrir að nokkur hluti bæjarstjórnarinnar gæti keypt og dreift litlum vatnsflöskum.
Slotnick bætti við að þess konar reglugerðir væru sérstaklega vinsælar í Barnstable-sýslu, þar sem Concord samþykkti víðtækt smásölubann árið 2012. Samkvæmt Slotnick unnu meðlimir Arlington Zero Waste mikið með sumum þessara samfélaga við undirbúning 12. greinarinnar.
Slotnick sagði sérstaklega að hann hefði nýlega fengið frekari upplýsingar frá íbúum Concord um hvernig bærinn vinnur að því að efla almenningsvatnsveitukerfi í kjölfar bannsins. Hann komst að því að bæjarstjórnin og einkaaðilar vinna saman að því að fjármagna fleiri opinberar vatnsbrunnar og vatnsflöskustöðvar.
„Við höfum verið að tala um þetta frá upphafi. Við áttuðum okkur á því að við gætum ekki reynt að banna eitthvað sem margir neytendur myndu augljóslega kaupa án þess að hugsa um afleiðingarnar af því að hafa vatn utan heimilisins,“ sagði hann.
Zero Waste Arlington kannaði einnig flestar helstu smásöluverslanir bæjarins, svo sem CVS, Walgreens og Whole Foods. Arlington selur meira en 500.000 litlar vatnsflöskur á ári, sagði Slotnick. Hann bætti við að talan væri dregin úr könnun sem gerð var í janúar, sem var rólegur mánuður í vatnssölu, og að raunverulegur fjöldi seldra flöskum gæti verið nær 750.000.
Alls eru um 1,5 milljarðar drykkja seldir í Massachusetts á hverju ári. Samkvæmt nefndinni eru aðeins um 20 prósent endurunnin.
„Eftir að hafa skoðað tölurnar er þetta ansi ótrúlegt,“ sagði Slotnick. „Þar sem ekki er hægt að innleysa ókolsýrða drykki ... og litlar vatnsflöskur eru oft neyttar utan heimilis, eru endurvinnsluhlutföllin mun lægri.“
Heilbrigðisráðuneyti Arlington mun framfylgja slíku banni á svipaðan hátt og bærinn innleiddi bann sitt við plastpokum í matvöruverslunum.
Það kemur ekki á óvart að smásalar eru almennt ósammála 12. greininni, sagði Slotnick. Vatn er auðvelt fyrir smásala að selja, það tekur ekki mikið geymslurými, skemmist ekki og hefur mikla hagnaðarframlegð, sagði hann.
„Við höfum nokkrar efasemdir innanhúss. Vatn er hollasti drykkurinn sem hægt er að kaupa í verslun. Ólíkt matvörupokum þar sem smásalar bjóða upp á valkosti en selja ekki pokana í raun, vitum við að við munum hafa áhrif á hagnað smásala. Þetta gaf okkur smá tíma til að hugsa,“ sagði hann.
Í byrjun árs 2020 var Zero Waste Arlington að undirbúa herferð til að draga úr sóun á veitingastöðum í bænum. Markmiðið er að takmarka fjölda röra, servíetta og hnífapara sem í boði eru í pöntunum til að taka með sér. En Slotnick sagði að viðburðinum hafi verið aflýst þegar faraldurinn skall á og veitingastaðir fóru að reiða sig alfarið á mat til að taka með sér.
Í síðasta mánuði kynnti Arlington Zero Waste grein 12 fyrir sérnefndina. Samkvæmt Slotnick voru fimm meðlimirnir einróma fylgjandi henni.
„Við viljum að íbúar Arlington kunni að meta kranavatnið sem allir íbúar hafa aðgang að,“ sagði Slotnick. „Gæði og bragð kranavatnsins sem við fáum er jafnt eða betra en nokkuð sem þú myndir finna í handahófskenndri flösku af Polish Spring eða Dasani. Gæðin hafa reynst alveg jafn góð.“